Фактите говорят - Русия е фаворит в хокея

Родината на хокея очаква с нетърпение началото на олимпийския турнир при мъжете. Всеки друг краен резултат освен титла ще бъде приет като национална трагедия. Така е било винаги, но сега емоциите са засилени - от провеждането на предстоящите ледени битки при домашни условия.

От двете поредни загуби от Русия във финали на световни първенства. Първата, след грешна тактика, довела до обрат от 4:2 до 4:5 (с гол на "внезапната смърт" на Иля Ковалчук) през май 2008 във френската част на страната, в Кебек. И от желанието за доказване след кошмарното представяне на последната олимпиада в Торино, където Канада регистрира три загуби с по 0:2 - от Швейцария и Финландия в предварителната група и фатална в четвъртфиналите пак от Русия.
Очакванията и амбициите за реванш са огромни
но с тях идва и напрежението, а то обикновено води до неправилни стъпки. Фактите също са срещу шансовете на Кленовите листа за златото. За последен път домакин на световно първенство или олимпийски игри е печелил титла през 1986 г. Тогава СССР триумфира на шампионата на планетата в Москва. За подобен олимпийски подвиг трябва да се върнем още шест години назад - "Чудото на леда" в Лейк Плесид, когато колежаните, водени от Хърб Брукс, направиха най-голямата сензация в историята с победа над СССР с 4:3.

В рамките на олимпийските игри Канада има само една победа срещу СССР/ОНД/Русия - през 1960 в Скуо Валей - 8:5 на 28 февруари. Оттогава е в серия от осем поредни загуби с голова разлика 11:35.

Преди Торино двата колоса бяха играли за последно на финала в Албервил през 1992 - 3:1 за ОНД. Спорът за златните медали във Ванкувър ще бъде точно 50 години след единствения успех срещу "врага" и всички любители на хокея се надяват в него (за трета поредна година) една срещу друга да застанат двете най-силни школи в света. За канадците има и символика, вдъхваща надежда. Те
трябваше да чакат 50 години, за да празнуват титла от олимпиада
(от Осло'52 до Солт Лейк Сити'02).
Реалностите на леда обаче натежават в полза на Русия, която намери отново пътя към върха под ръководството на старши треньора Вячеслав Биков. След разпадането на Съветския съюз имаше много тежки моменти за руския хокей (11-о място на световното у дома през 2000 г. и 10-о през 2004) и само една титла (в Германия през 1993). Новата вълна от таланти, водена от Александър Овечкин и Евгений Малкин, обаче се сработи добре с по-опитните хокеисти, а и Биков се показа като добър психолог и тактик. Техническите умения, качества и бързина в нападението на Ови, Джино, Ковалчук, Сьомин, Афиногенов, както и универсалният Павел Дацюк дават възможност за две напълно равностойни нападателни тройки. Да не забравяме и ветераните Сергей Фьодоров и Виктор Козлов, които този сезон се подвизават в Континенталната хокейна лига (КХЛ). В защита блестят Сергей Гончар и Андрей Марков, които умело изнасят шайбата на скорост и водят формацията за реализиране на числено предимство. Биков вече има на разположение и трима отлични вратари - опитния Евгений Набоков и младите Иля Бризгалов и Семьон Варламов. Показателно е, че
всички големи фигури в руския отбор правят великолепен сезон в НХЛ
като единствено при Малкин има известно отстъпление. В същото време някои от голмайсторите на Канада, като Джаром Игинла, Рик Наш и Райън Гетцлаф, имаха дълги серии без гол. За домакините добрата новина е, че Сидни Кросби, който изведе "Питсбърг Пенгуинс" до Купа Стенли и спори с Овечкин за званието "Хокеист №1 в света", играе невероятно и от майстор на паса се преобрази в "снайперист". Старши треньорът на Кленовите листа Майк Бабкок ще има на разположение осем хокеисти с опит в олимпийски игри (4 от шампионския състав от 2002 - вратаря Мартен Бродюр, защитниците Скот Нидермайер и Крис Пронгър, нападателя Игинла) и само двама, които никога не са представяли родината си при мъжете (вратаря на Питсбърг Марк-Андре Фльори и нападателя Кори Пери). Много важно условие за успеха във Ванкувър ще е доброто сработване на играчите, тъй като те няма да имат време за нормална подготовка и контролни мачове. На 14 февруари ще има срещи от сезона в НХЛ, а на 16-и започва олимпийският турнир.
Биков е включил в състава си 9 играчи от КХЛ, които ще може да тренират специално за Ванкувър, докато Бабкок разчита на синхрон между хокеисти, които са партньори в своите клубове (тройката от Сан Хосе - Патрик Марло, Джо Торнтън и Дани Хийтли; Пери и Гетлаф от Анахайм, защитната двойка Кийт Дънкан и Брент Сийбрук от Чикаго).
Специфично за турнира ще бъде и това, че мачовете ще се провеждат по правилата на ИИХФ, но на пързалки по стандарта на НХЛ (по-тесни с 4 м) и с нов регламент. Всеки един мач в груповата фаза ще завърши с победител, било то в редовното време, с продължение или след дузпи. За да може всеки един мач да е от значение, бе въведено и общо класиране на 12-те отбора, разделени в трите групи, според което ще се оформи схемата на елиминациите. Крайният продукт на леда във Ванкувър, последствията от тази пауза и евентуалните контузии ще окажат влияние по-късно върху шефовете на НХЛ за решението им дали да продължат да бъдат в контракт с олимпийското движение. Звучи нелогично, но самият факт, че все още няма подписано споразумение за игрите в Сочи през 2014 г., означава, че вероятност за оттегляне все пак съществува и се обсъжда.