Жилина - загадката от Словакия

Съперникът на Левски в първия кръг за Купата на УЕФА - Жилина е един от най-бързо развиващите се клубове в Словакия. Тимът е спечелил четири титли и две втори места, откакто е създадена словашката футболна лига през 1993 година.

Футболен клуб Жилина е създаден през 1908 година с унгарското име "Золнай тестгякорлок кьоре". Между двете световни войни, когато Словакия за известно време е независима държава, клубът печели две титли - през 1928 и 1929 година. Жилина играе 31 сезона в Чехословашката Лига 1.

Първото си участие в евротурнирите записва през 1961 г., след като играе финал за Купата на Чехословакия. В турнира за КНК Жилина достига до четвъртфинал, където отпада от италианския Фиорентина след победа у дома с 3:2 и загуба във Флоренция с 0:2.

Следващото появяване на клуба в Европа е през 1997 г., когато участва в турнира Интертото без особен успех. В групата си, Жилина губи от Рапид Букурещ (0:2) и Олимпик Лион (0:5) и прави нулево равенство с полския Одра Воджислав.

Две години по-късно Жилина отново опитва късмета си в Интертото. В първия кръг словаците отстраняват датския Херфьолге след две победи с по 2:0, но след това срещат френския Метц и отпадат (2:1 в Словакия и 0:3 във Франция).

Най-успешният период в историята на клуба настъпва през новото столетие. Жилина става шампион на Словакия за пръв път през 2002 г и получава правото да участва в квалификациите за Шампионската лига. Там среща Базел и отпада след 1:1 вкъщи и 0:3 в Швейцария.

Във вътрешното първенство обаче Жилина е хегемон и печели още две титли, с което стават три поредни (2002, 2003 и 2004 г.) Следват нови участия в квалификациите на ШЛ, но тимът така и не успява да влезе в груповата фаза. През 2003 г. словашкият шампион отстранява Макаби Тел Авив (1:0, 1:1) във втория кръг, но на пътя му за Лигата застава Челси и след две убедителни победи (0:2, 0:3), изпраща словаците в Купата на УЕФА. Там Жилина среща холандския Утрехт и отпада безславно след две поражения (0:2, 0:4).

През есента на 2004 г. тимът отново участва в квалификациите на Шампионската лига, но е елиминиран във втория кръг от Рапид Букурещ след две минимални загуби с по 0:1. В първенството Жилина финишира на второ място и се класира за Купата на УЕФА през следващия сезон. Там отстранява ФК Баку (0:1, 3:1), след което отпада от Аустрия Виена (1:2, 2:2). На следващата година тимът дори не участва в ЕКТ.

През 2007 г. Жилина отново става шампион на Словакия и през есента участва в предварителните кръгове на Шампионската лига. В първия кръг, словашкият тим безпроблемно елиминира Дюделанж от Люксембург (2:1 и 5:4), преди да отпадне нещастно от Славия Прага. Чехите отстраняват Жилина след изпълнение на дузпи, тъй като и в двата мача тимовете не могат да си отбележат гол.

Традиционно, Жилина играе в екип с жълти фланелки, зелени гащета и жълти чорапи. Провежда своите домакинства на своя стадион "Под Дубньом", който е с капацитет 9 576 места. Старши-треньор на тима е Павел Върба. В момента в клуба се подвизават няколко словашки национала, както и трима босненци (двама от които национали) и един бразилски нападател. 

Най-популярното име, играло в клуба е Марек Минтал, който в два поредни сезона става голмайстор на страната с 21 и 20 гола. Той имаше и основна заслуга за трите поредни титли на тима, което пък му уреди трансфер в Нюрнберг.

Левски има и добри, и лоши спомени от срещите си със словашки отбори. През сезон 1997/1998 година, "сините" бяха изхвърлени от турнира за КНК от Слован Братислава след равенство 1:1 в София и загуба с 1:2 в Словакия. През сезона 2005/2006, Левски отстрани Артмедия в 1/16-финалите на Купата на УЕФА. "Сините" победиха с 1:0 като гости, а в София спечелиха с 2:0.